从CPU到GPU：AMD豪赌新款产品

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[摘要]AMD在全力开发Zeppelin芯片以及Vega显卡芯片，试图在PC、服务器和显卡芯片市场挑战竞争对手英特尔和英伟达，扭转公司命运。

腾讯数码讯（文心）据Fortune网站报道，站在办公室宽大的窗户前，苏姿丰(Lisa Su)可以一览无余地看到AMD奥斯汀办公园区的全貌，其中包括正在对新芯片进行测试的实验室大楼。2016年春季，苏姿丰经常往实验大楼的方向看，更是经常与那座大楼里的公司员工通过短信、消息、电话沟通。她在翘首期盼Zeppelin芯片的诞生。

Zeppelin是AMD最新款处理器的代号——将应用在PC和服务器中的一款旗舰芯片，AMD的未来依赖于它的成功。苏姿丰本身是微处理器领域的博士，2014年出任AMD首席执行官一职。Zeppelin是她复兴AMD产品线努力的“第一把火”，这是一款全新设计的芯片，能吸引从挑剔的游戏玩家，到运行人工智能和机器学习软件的科技公司在内对计算能力要求颇高的客户。如果Zeppelin获得成功，AMD将有机会扭转连年亏损的颓势，甚至摆脱英特尔、英伟达等竞争对手的阴影。

但让苏姿丰始料未及的是，当Zeppelin“来到”奥斯汀接受测试时，意外发生了。

测试工作负责人路易斯·卡斯特罗(Louis Castro)，组建了一支80人的团队，对代号为Ryzen 的首款Zeppelin 芯片进行测试。但是，在测试工作开始的前一天晚上——当时是2016年4月，芯片设计团队负责人给卡斯特罗打来了电话，称一个缺陷在设计团队的计算机模拟中蒙混过关，首款Zeppelin 芯片可能会“见光死”，甚至不能启动计算机。如果这一缺陷不能得到迅速修复，Ryzen的发布可能会跳票数周甚至数月时间。更雪上加霜的是，苏姿丰当时远在8000英里和10个时区之外——正在印度进行访问。卡斯特罗回忆说，“在职业生涯中我从未遇到过这样的事，我坐下来沉思：该怎么办？”

负责Zeppelin的工程师李·鲁斯克(Lee Rusk)立即致电这款芯片的代工制造商，要求对方立即停止生产。首席技术官马克·斐波马斯特(Mark Papermaster)通过电话向苏姿丰汇报了这一坏消息。虽然通话很急迫，但他们两人都没有惊慌失措。苏姿丰的第一反应很是果断：测试工作不能推迟。

AMD团队迅速进入苏姿丰所谓的“阿波罗13模式”。四支不同的工程师团队通过头脑风暴，制定出避开原型芯片中的缺陷，立即开始对芯片进行测试的方案。一回到奥斯汀，苏姿丰就直奔实验室，给工作人员鼓劲，并提醒他们“只许成功不许失败”。

作为当前计算机和手机核心的硅芯片极其复杂。5美分硬币大小的Ryzen芯片，集成有500万个晶体管，分布在100个不同的层面上。卡斯特罗团队发现的缺陷，只影响所有电路的不到万分之一。一旦缺陷位于芯片“深处”——在最底下的层面之一上，修复它可能需要耗费大量时间。但AMD运气不错：问题可以在一个月后得到解决。

无论如何强调AMD急需一款成功的产品——迅速成功的产品，都很难说是夸张。过去10年大多数时间中它依赖的策略——生产一般的芯片，然后每1、2年发布升级产品，以低于对手的价格销售——已经失败。市场研究公司IDC的数据显示，在2007年至2016年期间，AMD在PC芯片市场上的份额由23%下滑到10%以下；服务器芯片市场份额更是下滑到1%以下。与此同时，PC市场萎缩的速度超过人们想象，遭到移动革命的蚕食。AMD基本上与移动革命无缘。AMD已经连续5年亏损，营收在2015年降低到40亿美元(约合人民币272亿元)以下，比2011年的最高点低了39%。

Fortune表示，AMD的坏消息，是硅谷的一大损失。在半导体大战中，AMD从未接近领头羊的位置，但它在许多方面都是创新者——处理器时钟频率超过1GHz的首家芯片厂商、首家推出双核PC处理器的芯片厂商。作为第二大PC芯片厂商，AMD有助于数不清的对计算能力要求颇高的企业降低成本，获得新技术。惠普企业首席执行官梅格·惠特曼(Meg Whitman)表示，“在我了解的所有市场上，竞争都推动了创新的发展。芯片市场更广泛的生态链，对于整个产业来说是好事。

目前，AMD破产的可能性大大降低——这在很大程度上要感谢苏姿丰。其战略的中心是彻底地改进设计，这有助于AMD在超级计算机市场上赶超英特尔和英伟达。同时，苏姿丰还在降低AMD对PC市场的依赖，致力于向三大游戏主机厂商——微软、索尼和任天堂——供应芯片。她还通过向一家中国合作伙伴许可服务器芯片设计提高盈利能力。为此，苏姿丰综合利用了其作为工程师的经验、在IBM工作十多年积累的人脉关系，以及从苹果挖来的设计人才。

首批Ryzen芯片今年3月上市销售，在早期评测中的表现非常棒。它轻松超过AMD的承诺：性能比上一代芯片提升40%。以不到一半的价格，Ryzen芯片性能堪比同类的英特尔芯片。例如，面向台式机的高端Ryzen 7 1800X芯片，售价为499美元(约合人民币3346元)，而英特尔酷睿i7-6900K售价为1089美元(约合人民币7411元)。投资者也相当激动，AMD股价由2016年初的不足2美元上涨至目前的约12美元。

今年夏季AMD将推出更多芯片。AMD计划推出的下一款芯片，是被称作Epyc的服务器芯片——目标是挑战英特尔在服务器芯片市场上近乎垄断的绝对优势。之后是Vega显卡芯片，这类芯片不仅对于游戏玩家非常重要，也是运行先进的人工智能和机器学习任务最好的方式。确实，虽然PC市场仍然在萎缩，对显卡芯片的需求却还在增长。Vega的性能也引人注目。AMD已经说服苹果为即将发布的iMac Pro配置Vega芯片。

由于上述产品没有经过市场考验，AMD尚未脱离困境。市场研究公司Bernstein Research芯片产业分析师斯塔西·拉斯冈(Stacy Rasgon)认为，苏姿丰下对了赌注，清理了资产负债表，但她尚未证明AMD能够成功，“考虑到18个月前AMD还被担心是否会破产的背景，她的表现相当棒，但是，长期以来AMD执行能力受到怀疑”。打消外界对AMD执行能力的怀疑是苏姿丰的任务。

AMD的历史与其强大得多的竞争对手英特尔密切相关。两家公司都是由半导体先驱仙童的工程师和高管创办的。罗伯特·诺伊斯(Robert Noyce)、戈登·摩尔(Gordon Moore)和安迪·格鲁夫(Andy Grove)1968年创办了英特尔。一年后，销售人员杰里·桑德斯(Jerry Sanders)创办了AMD。AMD业务从1980年代开始获得成功，主要原因是IBM决定不能依赖英特尔为其PC提供芯片，并指定AMD为第二家供应商。AMD仍然是唯一一家兼容X86芯片的供应商，但是，即使在2000年代的巅峰时期——占到近四分之一的PC芯片市场，它也一直远远落后于英特尔。